Головные вши, в медицинском сообществе заболевание называется «педикулёз», — кровососущие насекомые, проживающие на голове человека

Вши имеют очень небольшой размер, с кунжутное семя, лишены крыльев, но имеют три пары ножек, на конце которых расположены серповидные коготки, с помощью которых они зажимают волос и удерживаются на нем. Головные вши могут иметь цвет от светло- до тёмно-коричневого. После питания человеческой кровью они приобретают тёмно-коричневый окрас, по мере уменьшения содержания человеческой крови в насекомом – цвет насекомых становится светлее.

Развитие вшей происходит в три этапа: гнида, нимфа и взрослая особь. Взрослая самка вши откладывает от шести до десяти яиц (гнид) каждый день. Гниды имеют овальную форму, могут иметь оттенки от светлых до темных коричневых или серых цветов. Гниды крепко приклеены к человеческому волосу. В течение одной недели из гниды вылупляются нимфы (детеныш вши), через неделю нимфа становится взрослой особью, способной откладывать яйца.

Поскольку головные вши питаются человеческой кровью, это приводит к сильному зуду. Чаще всего головные вши распространены среди школьников. Самый надежный способ предотвратить «головную боль от педикулеза» — проверять голову ребенка каждые две недели.

Также существуют платяные вши (бельевые) — они селятся только в одежде и постельном белье (швах, зашитых складках), выползают на подмышки, поясницу, живот, в наше время наблюдаются редко, как правило, только у взрослых, ими можно заразиться от бомжей, рабочих, живущих в бытовках или человека, который сильно запустил себя и пренебрегает личной гигиеной. Еще один вид — лобковые вши (площицы) — передаются с лобка на лобок при половых контактах, они тоже редкость, но взрослые, заразившись ими могут передать их своим детям при телесном контакте или через постель.